Aninhado em sua “caverna masculina”, uma sala abarrotada de caixas de papelão e iscas de pesca em sua casa em Rhode Island, Set Sar está ganhando dinheiro ao permitir que uma empresa rastreie os menores movimentos de seus olhos através da webcam de seu computador.

A cerca de 16 mil quilômetros de distância, Adi Nagara está se escondendo do calor em seu quarto com ar-condicionado em Jacarta, pesquisando uma indústria indonésia para uma empresa de consultoria.

Embora eles estejam realizando tarefas diferentes por somas totalmente diferentes em lados diferentes do mundo, os dois homens estão conectados.

Ambos são membros da “nuvem humana”. Os empregadores estão começando a ver a nuvem humana como uma nova maneira de realizar o trabalho .

Os empregos de colarinho branco são divididos em centenas de projetos ou tarefas distintas e, em seguida, espalhados em uma “nuvem” virtual de trabalhadores dispostos que podem estar em qualquer lugar do mundo, desde que tenham uma conexão com a Internet.

Algumas dessas tarefas são tão simples quanto procurar números de telefone na web, digitar dados em uma planilha ou assistir a um vídeo enquanto uma webcam rastreia os movimentos dos seus olhos.

Outros são tão complexos quanto escrever um código ou concluir um projeto de consultoria de curto prazo.

O fator de união é que não se trata de empregos, mas de tarefas ou projetos, executados remotamente e sob demanda por pessoas que não são funcionários, mas trabalhadores independentes .

Muito disso é, na verdade, peças de colarinho branco. Os empregadores gastaram entre US $ 2,8 bilhões e US $ 3,7 bilhões globalmente no ano passado em pagamentos a funcionários e plataformas online que atuam como intermediários na nuvem humana, de acordo com um relatório recente de Staffing Industry Analysts .

Para seus campeões – as pessoas que administram plataformas e outros que acreditam que estamos no limiar de uma revolução do trabalho flexível – a nuvem humana promete eliminar a escassez de habilidades, diminuir os pontos negros do desemprego e criar uma meritocracia global onde os trabalhadores são recompensados ​​apenas por sua produção , independentemente de sua localização, educação, sexo ou raça. Alguns até dizem que isso poderia nos levar de volta à era da indústria caseira, antes de nos amontoarmos em fábricas ou escritórios e perdermos o controle sobre nosso trabalho. “O que vemos hoje são pessoas se apropriando novamente dos meios de produção, porque você só precisa de um computador, seu cérebro e uma conexão wi-fi para trabalhar”, diz Denis Pennel, diretor administrativo da Ciett, a organização internacional de lobby para agências de emprego privadas .

“Então, na verdade, Marx deveria estar muito feliz!” Os críticos também se voltam para a história em busca de analogias, mas falam de operativos estúpidos nas linhas de produção, não de artesãos felizes. Na nuvem humana, eles veem um oeste selvagem de fábricas exploradoras virtuais não regulamentadas, dividindo o trabalho do setor de serviços em suas partes constituintes, fazendo as pessoas competirem em uma corrida mundial para o fundo do poço.

“Isso faz com que a famosa divisão de trabalho de Adam Smith na fabricação de alfinetes pareça modesta”, diz Guy Standing, acadêmico e autor de vários livros sobre o “precariado” e o crescimento do trabalho inseguro. Turkers e nerds Se a nuvem humana é mais utopia ou distopia depende, pelo menos em parte, de onde exatamente você se encontra em sua hierarquia.

O Sr. Sar está quase no fundo do poço, como ele prontamente admite.

“Estamos apenas recebendo migalhas na medida em que estamos recebendo por isso”, disse o homem de 29 anos de Providence, capital do menor estado da América.

Ele se juntou à nuvem humana por meio do Amazon’s Mechanical Turk , um site administrado por um varejista on-line onde “solicitantes” pagam “Turkers” para fazer microtarefas simples nas quais os humanos ainda são ligeiramente melhores do que os computadores, como transcrever clipes de áudio, preencher pesquisas ou marcar fotos com palavras-chave relevantes. O nome Mechanical Turk se refere a uma falsa máquina de jogar xadrez do século 18 que enganava os espectadores fazendo-os acreditar que era um autômato, quando na verdade havia uma pessoa escondida dentro dela. A Amazon – cujo slogan para a plataforma é “inteligência artificial artificial” – chama os empregos oferecidos de “tarefas de inteligência humana”, ou HITs.

Muitos deles pagam apenas alguns centavos cada. Em um dia bom, o Sr. Sar ganharia cerca de US $ 5 a US $ 7 por hora fazendo lotes de HITs em seu tempo livre (ele também tem um emprego em um depósito).

Mas depois que a Amazon aumentou a taxa que cobrava dos “solicitantes” para postar HITs para 20 por cento do que eles pagam aos trabalhadores, ele diz que os HITs secaram e as taxas de pagamento caíram.

“Agora, nós, como trabalhadores, temos que competir contra outros trabalhadores para conseguir esses bons HITs.” Recentemente, ele descobriu um novo site, Sticky Crowd , que mostra vídeos e páginas da web e usa sua webcam para rastrear exatamente o que ele vê e o que ignora – informações úteis para anunciantes.

O pagamento é melhor: um dólar para cada 2-3 minutos de rastreamento ocular. Nem todo o trabalho oferecido é tão futurista.

Considere os call centers na nuvem que reúnem exércitos de “agentes independentes” que trabalham em casa, pagam pelo próprio telefone e internet e só são pagos quando estão realmente em uma chamada. A “taxa de tempo de conversação” média em um grande call center na nuvem é de US $ 0,25 por minuto, embora alguns clientes também ofereçam comissão de vendas.

Mais acima na hierarquia estão plataformas como Upwork , Freelancer e People per Hour , que apresentam tarefas mais qualificadas, como redação, TI e trabalho de design.

A Upwork, formada no ano passado por uma fusão de duas grandes plataformas, é agora o gigante da nuvem humana, processando cerca de US $ 1 bilhão em pagamentos de empregadores para trabalhadores no ano passado (dos quais é necessário um corte de 10 por cento)

. A empresa levou 10 anos para chegar a US $ 1 bilhão, mas estima que chegará a US $ 10 bilhões em outros seis.

“É uma coisa que leva muito tempo no início”, disse Stephane Kasriel, seu presidente-executivo.

“Então, em algum ponto, atinge um ponto de inflexão, torna-se popular.

” Alguns desses sites convidam os trabalhadores a “licitar” as tarefas em oferta – especificando com que rapidez e por qual preço fixo eles poderiam fazer o trabalho.

Outros oferecem pagamento por hora. Na maioria dos casos, empregadores e trabalhadores atribuem classificações de estrelas uns aos outros depois de concluírem uma tarefa, muito parecido com o eBay ou o Airbnb, permitindo que construam um histórico.

Reputações são importantes: as plataformas de nuvem humana sabem que precisam conectar os empregadores com bons funcionários para incentivar visitas de retorno, então muitos estão começando a usar algoritmos de “big data” para recomendar certos funcionários para determinados trabalhos.

People per Hour criou um site irmão, SuperTasker , que usa um grupo menor de trabalhadores pré-selecionados para fazer tarefas fixas em um período fixo de tempo por um preço fixo: uma postagem de blog de 400 palavras entregue em três horas custa US $ 45, por exemplo.

Xenios Thrasyvoulou, o fundador da empresa, chama isso de “SKUs para trabalho”.

SKUs são unidades de manutenção de estoque – abreviatura de varejista para produtos indistinguíveis. Ainda assim, no topo da hierarquia da nuvem humana, “padronização” é um palavrão. “Não é uma commodity – os clientes não escolhem o preço”, diz Daniel Callaghan, executivo-chefe da MBA & Company com sede no Reino Unido .

Sua plataforma, como a rival HourlyNerd dos Estados Unidos , conecta empresas com “consultores sob demanda”.

Outros sites especializados incluem Topcoder para programadores de computador e Upcounsel para advogados.

Os consultores da plataforma do MBA cobram entre £ 250 e £ 4.800 por dia (então o MBA adiciona sua taxa de 20 por cento). O Sr.

Nagara, de 30 anos, é um dos consultores da plataforma; ele trabalhava para o banco de investimento australiano Macquarie, mas voltou para a Indonésia por motivos familiares.

Ele acha que ganha mais com sua diária do que se fosse um funcionário em tempo integral – embora ele sacrifique a segurança e os benefícios, uma compensação que seus pais não entendem.

“Eles ficaram com uma empresa por décadas, então, quando me veem desempregado a cada dois meses, pensam ‘Jesus!’ Eles provavelmente pensam que eu sou um desastre! ”

Oportunidades e custos Enquanto muitos trabalhadores nesses sites especializados são jovens e estão fugindo da rotina corporativa ou aumentando suas rendas, outros estão capitalizando o valor de uma vida inteira de conhecimento.

A Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos, certa vez lançou o desafio de encontrar um algoritmo que pudesse prever explosões solares: o vencedor (a quem a Nasa pagou US $ 20.000) foi um engenheiro de radiofrequência aposentado .

Podcast A nuvem humana: um novo mundo de trabalho  Atlas de nuvem: os empregadores estão dividindo empregos de colarinho branco e espalhando as peças em uma massa virtual de trabalhadores.

Sarah O’Connor pergunta se isso criará uma meritocracia global ou desencadeará uma corrida para o fundo do poço Não é difícil ver a promessa da nuvem humana para os empregadores, que frequentemente reclamam da falta de qualificação e de trabalhadores migrantes qualificados .

Callaghan diz que a nuvem humana fará com que esses problemas desapareçam. “Agora você pode conseguir quem quiser, quando quiser, exatamente como quiser”, diz ele.

“E porque eles não são funcionários, você não precisa lidar com controvérsias e regulamentações trabalhistas”.

Isso é particularmente útil para start-ups de crescimento rápido. Dom Bracher, um fundador de 22 anos da empresa de marketing móvel Tapdaq, sediada no Reino Unido, usa desenvolvedores e designers na Escandinávia e na Europa central.

“Não há necessidade de alguém estar na mesma cidade que você”, diz ele. Susan Lund, parceira do McKinsey Global Institute, diz que a nuvem humana também pode melhorar a mobilidade social, pois permite que as pessoas acumulem evidências concretas de suas habilidades, independentemente das qualificações formais em seus currículos.

“Para alguém que não tem um diploma de uma universidade importante ou mesmo um diploma, acumular essas classificações é muito importante – poder dizer que fiz X horas de codificação e minha classificação média foi Y – isso é muito poderoso ”, diz ela.

A outra consequência da mudança do trabalho online é que mais pessoas devem ser capazes de fazê-lo: as pessoas presas em casa ou em locais onde as oportunidades de trabalho são escassas.

O outro lado é que os trabalhadores em lugares onde o custo de vida é menor podem prejudicar seus pares em países mais caros.

“Você pode ter alguém em Gotemburgo competindo contra alguém em Dakar”, diz o professor Standing. Muito trabalho de TI e call center foi terceirizado para países como a Índia, mas o Prof Standing acredita que a próxima onda de “offshoring silencioso” será mais devastadora para salários e condições no mundo desenvolvido. É difícil testar essa hipótese, uma vez que a maioria das plataformas de nuvem humana não são listadas e apenas divulgam seus dados seletivamente.

Ainda assim, muito trabalho parece gravitar para países de baixo custo com força de trabalho qualificada: os maiores mercados de Upwork depois dos EUA em ganhos de trabalho são Índia, Filipinas, Ucrânia e Paquistão.

Mas Sar e Nagara são evidências de que o quadro é complexo: o trabalho mal pago nem sempre vai para o leste e o trabalho bem pago nem sempre vai para o oeste. Empreiteiros ou funcionários? Talvez o problema mais espinhoso de todos para a nuvem humana seja aquele que também atormentou o Uber, o aplicativo de táxi : quando um trabalhador independente deve realmente ser classificado como funcionário?

As plataformas de nuvem humana geralmente classificam os trabalhadores como autônomos, o que os libera da obrigação de pagar salários mínimos, impostos do empregador e benefícios como auxílio-doença.

Mas advogados e trabalhadores os estão desafiando: no ano passado, uma plataforma em nuvem chamada Crowdflower ofereceu mais de US $ 500.000 para resolver uma ação coletiva nos Estados Unidos de trabalhadores que disseram que eram realmente “funcionários” e, portanto, deviam o salário mínimo.

Os sistemas jurídicos da maioria dos países estão lutando para acompanhar essas novas formas de trabalho.

“Nesses arranjos, há realmente mais de um empregador – a lei não pode lidar com isso”, diz Jeremias Prassl, professor de direito na Universidade de Oxford.

Jonas Prizing, presidente-executivo da ManpowerGroup, uma agência de empregos, prevê que os legisladores irão impor mais regulamentações às novas plataformas em breve.

“Quem está cuidando dessas pessoas? Quem fornece a segurança em termos de tributação e segurança social? Não se sabe quem está fazendo o trabalho, não se sabe quem paga o imposto, não se sabe a idade de quem trabalha ”, afirma. Por tudo isso, pode ser uma comparação falsa comparar o trabalho humano “inseguro” na nuvem com empregos tradicionais “seguros” – particularmente na base da escada econômica. Sar tem um emprego em um depósito, mas, como muitos funcionários mal pagos em países desenvolvidos, seus direitos e proteções foram esvaziados.

Ele é contratado por uma agência, o que significa que pode ser demitido na hora e não tem direito a muitos benefícios. No armazém, ele usa um fone de ouvido chamado “The Jennifer unit” , um robô em seu ouvido que lhe diz o que fazer e monitora seu desempenho e seu tempo de inatividade.

A nuvem humana pode não pagar muito, pode ser monótona, mas dá a ele uma sensação de controle.

“Ao crescer ao longo dos anos, sempre trabalhei para outra pessoa. Você é tratado como um número e não como um humano ”, diz ele.

Mas seu trabalho na nuvem é diferente. “Posso parar quando quiser. Posso fazer uma pausa ou comer alguma coisa ”, diz ele. “A ideia de ser meu próprio patrão é o que realmente me atraiu.”